Peuple des montagnes

Sur le mékong - 17/08/09

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Au sommet de crètes pourpres balayées par les vents, vivent encore certaines tribus Akha au coeur de leur écrin végétal. Chasseurs hors pair, ils vénèrent les esprits de la nature. Leur agriculture, fondée sur le riz de montagne, résistant à la sécheresse sans irrigation ou adjonction de produits chimiques. La combustion des forêts, l'essartage, produit les cendres amendant le sol. Censés pratiquer une culture en rotation, la pression de la demande chinoise les conduit à couper en réalité de plus en plus de forêts, stérilisant progressivement la terre disponible. Pris dans l'engrenage de la société moderne, ils émigrent vers les vallées où l'eau courante et l'électricité améliorent leurs conditions de vie. L'omniprésente parabole géante orne la moindre paillote dès que les dynamos chinoises peuvent amener la fée électricité.

Décidés d'aller à leur rencontre, nous joignons un groupe de touristes pour un treck de deux jours sur les hauteurs de Muang Sing.

Etouffés par une chaleur de plomb, la montée se révèle éprouvante. Peu d'ombre, pas de vent. L'hévéa ne procure pas le havre de fraicheur espéré. Seuls les criquets hantent ces lieux, déserts écologiques. Absents ou aphones, les oiseaux ne chantent plus. Les fanes éparpillées sur le sentier, résidus de cannes à sucres, craquent sous les semelles poussiéreuses. Le sentier monte raide à travers les champs. Nous devons être à la cime à la fin de l'après-midi. La providence d'une touffe de bambou permet d'admirer Muang Sing, les plaines rizicoles et l'horizon bordé par les montagnes du Yunnan noyées par un sfumato somptueux.




La jungle reprend ses droits quelques centaines de mètres avant le village, réserve de bois pour la construction et le chauffage, garde-manger et herboristerie. Contrairement à d'autres ethnies les akhas ont gardé leurs croyances animistes sans synthétiser des aspects du bouddhisme. La porte aux esprits marque donc symboliquement l'entrée du village.

Quelques mètres...

Un porcelet détale en grognant. On entend la clameur de jeux d'enfants. Le village est là.


Et voici ce qu'observaient attentivement Holykiwi, Khaoman et Ann Sarongtong sur une devinette précédente :