Précédé d'une sulfureuse réputation, le film de Mel Gibson débarque dans nos salles obscures avec la prétention de capter l'essence d'une civilisation en perdition. Des mayas, nous n'en verrons pas tant que cela, la violence est la plupart du temps hors champ. Ils sont présentés comme un peuple violent et décadent, sous la coupe d'hommes de religion prétendant guider leur peuple. Une sorte de métaphore de toute religion, étonnant de la part d'un ultra-conservateur comme Mel Gibson.
Le film manque d'une histoire solide, le scénario reste prévisible excepté la toute fin du film. Il a le courage de distribuer son film uniquement en version originale sous-titrée. Un peu de lecture dans les multiplexes ne fera pas de mal aux mangeurs de pop-corn.
La salamandre en retient des ambitions trop élevées pour un résultat très classique, il aurait fallu un réalisateur d'une autre envergure pour porter un tel projet.